Ryuji

Rilasciato per la prima volta nel 1983, Ryuji non solo ha ricevuto un’accoglienza entusiastica, ma ha continuato a essere amato da critici, registi e cinefili per oltre 40 anni. La sua estetica cinematografica unica, fatta di visivi malinconici dai toni blu accostati a voci passionali e gentili momenti quotidiani, lo ha distinto dai tradizionali film di yakuza. A differenza dei classici gangster movie o dei film in stile documentaristico, Ryuji non mette in scena stravaganti conflitti tra bande, ponendosi come un’opera non convenzionale per il genere.

Nel 1983 la pellicola ha fatto piazza pulita dei principali premi, tra cui il Japan Academy Prize, i Blue Ribbon Awards, i Mainichi Film Awards e gli Hochi Film Awards. Si dice che Ryuji abbia segnato una svolta nel cinema giapponese, influenzandone la direzione futura (nel 1989, Takeshi Kitano avrebbe fatto il suo debutto alla regia). Tuttavia, solo una settimana dopo l’uscita del film, il suo creatore Shoji Kaneko si spense all’età di 33 anni a causa di una peritonite cancerosa.

Tra la fine degli anni ’70 e il 1983, Kaneko scrisse cinque sceneggiature, quattro delle quali furono adattate per il grande schermo. Come sceneggiatore utilizzava lo pseudonimo di Akio Suzuki.

Una delle sequenze più discusse nella storia del cinema è il finale di Ryuji, silenzioso ma eloquente, che ritrae Ryuji, sua moglie Mariko e la figlia mentre condividono una tranquilla cena in famiglia. Il film mostra anche Ryuji camminare con sicurezza tra le luci al neon di Shinjuku con i suoi due sottoposti. In una città travolta dal desiderio, l’opera ritrae le lotte e le emozioni di persone intrappolate nelle proprie circostanze. Le immagini sono ulteriormente arricchite da canzoni intramontabili che hanno definito un’epoca, come Lullaby di Kenichi Hagiwara e Playback Part 2 di Momoe Yamaguchi.

Shoji Kaneko nacque il 19 dicembre 1949 sull’isola di Tsuwaji, nella prefettura di Ehime. Dopo essersi trasferito a Tokyo, nel 1974 co-fondò la compagnia teatrale underground “Tokyo That Man” insieme a Eiichi Uchida, figura di spicco della scena d’avanguardia accanto a Shuji Terayama e Juro Kara. Kaneko recitò in 20 produzioni prima che la compagnia si sciogliesse nel 1980.

Determinata a diventare una stella del cinema, Kaneko raccolse 30 milioni di yen e si imbarcò in un progetto senza precedenti: scrivere la propria sceneggiatura, arruolare i suoi amici della scuola di cinema e girare un lungometraggio commerciale su pellicola 35mm, senza alcuna garanzia di distribuzione nelle sale. Il suo caro amico Yusaku Matsuda lavorò instancabilmente per far produrre il film, mentre Kenichi Hagiwara concesse volentieri il permesso di utilizzare Lullaby. Nonostante i superamenti di budget, un cambio di regia e innumerevoli sfide, il regista Toru Kawashima, che inizialmente aveva rifiutato, alla fine accettò l’incarico e completò l’opera.

Anche a film ultimato, Kaneko, insieme all’amico e collega attore Kenji Kikuchi, cercò personalmente un distributore. Ryuji è stato un film indipendente nato dalla passione, un progetto solista alimentato dalla dedizione assoluta di Kaneko e dei suoi compagni.