Gli assassini sono tra noi

Berlino, 1945. La città è ridotta a un cumulo di macerie fumanti. Susanne Wallner, una giovane grafica sopravvissuta ai campi di concentramento, torna al suo vecchio appartamento e vi trova insediato Hans Mertens, un ex chirurgo militare profondamente traumatizzato dalle atrocità viste al fronte. Affetto da alcolismo e da una grave forma di disturbo post-traumatico, Mertens è incapace di riprendere l’esercizio della professione medica e vive sommerso dal senso di colpa e dalla disperazione.
Susanne cerca gradualmente di riportare Mertens alla vita e all’umanità. La situazione precipita quando Mertens rincontra casualmente Ferdinand Brückner, il suo ex capitano durante la guerra. Mentre Mertens vive nel tormento, Brückner è diventato un florido e rispettato imprenditore, riciclando persino vecchi elmetti militari per farne pentole, e non mostra alcun rimorso per i propri crimini passati — tra cui l’ordine impartito la vigilia di Natale del 1942 di giustiziare un intero villaggio polacco di civili innocenti.
Consumato dal desiderio di giustizia, Mertens decide di uccidere Brückner nella notte di Natale del 1945. Sarà l’intervento tempestivo di Susanne a fermarlo, convincendolo che la vendetta individuale non può sostituirsi alla legge e che i colpevoli devono essere giudicati pubblicamente.
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Gli assassini sono tra noi è storicamente fondamentale poiché è il primissimo film tedesco prodotto nel dopoguerra, girato nell’estate del 1946 negli studi della neonata DEFA sotto il controllo delle autorità di occupazione sovietiche. Fa parte del genere del Trümmerfilm (“film delle macerie”).