Il matrimonio di Maria Braun

Sotto i bombardamenti alleati della Seconda Guerra Mondiale, Maria sposa il soldato Hermann Braun, che riparte per il fronte immediatamente dopo le nozze. Al termine del conflitto, Hermann risulta disperso. Per sopravvivere nelle macerie di una Germania distrutta, Maria inizia a lavorare in un bar frequentato da soldati americani, dove intraprende una relazione con Bill, un gentile militare afroamericano.
Quando Hermann torna inaspettatamente e sorprende i due insieme, si scatena una colluttazione in cui Maria uccide Bill per proteggere il marito. Hermann si prende la colpa del delitto e finisce in carcere. Rimasta sola ma decisa ad assicurare un futuro solido al loro matrimonio, Maria trova impiego presso Karl Oswald, un ricco industriale tessile. Diventa rapidamente la sua assistente di fiducia e amante, accumulando ricchezza e prestigio sociale durante il boom economico tedesco, pur continuando a proclamare il suo unico amore per Hermann.
Al momento della scarcerazione di Hermann, l’uomo scompare misteriosamente, lasciando a Maria soltanto un biglietto. Anni dopo, alla morte di Oswald, si scopre il motivo della scomparsa: Oswald e Hermann avevano stretto un patto segreto, spartendosi il patrimonio di Oswald in cambio del tempo di Hermann lontano da Maria. Riuniti finalmente nella loro villa moderna, i due sposi si ritrovano ricchi ma svuotati, fino a un tragico finale in cui un’esplosione causata da una fuga di gas cancella la loro vita.
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Il matrimonio di Maria Braun costituisce il primo capitolo della cosiddetta Trilogia della BRD (Bundesrepublik Deutschland) di Fassbinder, completata da Lola (1981) e Veronika Voss (1982). Il film rappresenta una parabola disincantata sul “Miracolo Economico” (Wirtschaftswunder) della Germania Ovest negli anni Cinquanta.